ヴィクトリアを居城に連れ帰ったシェスタは
ルトヴァーユに使いを出した。

詳しいことは伏せておいたが、察しはついたのだろう。

ルトヴァーユはすぐに姿を見せた。

「ヴィクトリアに何かありましたか」

「どうぞこちらに」

案内された部屋でヴィクトリアは横たわっていた。

「シェスタ、状況は」

「見つけたとき、彼女は嘆きの渓谷の前にいました」

「引き込まれたと」

「前後のことはわかりません。
　ただ、自分のせいで揺らぐ想いを出したくないと。
　まだ出来て間もなかったのでしょう。
　勢力は強くありませんでしたが、抑えも不十分だった。
　彼女は、自分の魂を鍵として封印をかけました」

「無茶なことを、、、、、」

「ルトヴァーユ様とイーリスを頼むと。
　それが最後の言葉でした」

イーリスが自分に黙って嘆きの渓谷を抑えに行った時も
眼の覚めぬイーリスをこうしてみていた。　

ただ待つことしかできなかった。

だが今は違う。

ヴィクトリアを取り戻すためにできることがあるのだ。

「最後になどさせない」

「ルトヴァーユ様」

「手伝ってください。ヴィクトリアは取り戻します」

「ええ。勿論」

迷いはなかった。

ヴィクトリアが戻ることを望んでいないとしても
あんな場所に心だけ残すなど、させたくはない。

イーリスと自分。そしてヴィクトリア。けじめをつける為にも。

「それから、白の統括にも手を借りようと思います」

「事情は知っておいてもらったほうがいいですね。
　統括としても無視はできない相手ですし」

「では、お願いします」

「御意のままに」

「ヴィクトリア、必ず君を連れ戻す。待っていてくれ」

ルトヴァーユは閉じた瞳に誓いを立てた。

一つノックをして部屋に入る。

「お待たせして申し訳ありません」

「いえ、こちらこそ急に押しかけてすみません」

「ルトヴァーユ様と揃ってなんて珍しいね、シェスタ。
　急を要すること？」

答えたのはルトヴァーユ。

「私の個人的なことですみませんが
　あなたにも力を貸してほしいんです」

ルトヴァーユは一連の経過を説明した。

「事情はわかりました。
　しかし、魂を鍵にしての封印とは思い切りましたね」

「追い詰めてしまったのは私でしょう。
　あなたやシェスタにも迷惑をかけてしまって
　すまないと思います」

「イーリスか」

「これからのことは、周りの意見も含めて考えます。
　ただ、今はヴィクトリアを取り戻したい。
　アウラクラ、どうかあなたの力を借してください」

「私からもお願いします」

「シェスタが誰かのために頭を下げるなんて、珍しい」

アウラクアはクスリと笑ってシェスタを見た。

「風の吹くまま気の向くまま。
　何かに夢中になるなんて、記憶にはないけど」

風の精霊と同じことを言われ、シェスタは苦笑いしか出ない。

そんなにふらふらと落ち着きなかっただろうか。

「そんなに不真面目でしたか？
　統括になる前は否定できませんけれどね」

「まあ、お前さんをその気にさせた相手を見るのも悪くない」

ここまではシェスタに向けての言葉。

アウラクアはルトヴァーユに向きなおった。

「私にできることであれば、お力添えしましょう」

「ありがとう」

「ですがルトヴァーユ様、本人が拒んだらどうします。
　戻ることを望まなくても、取り戻しますか」

「ええ」

迷いはなかった。

「こんな悲しい姿で留めておきたくありません」

まずは言いたいことをいってしまうこと。

先のことはそれからでいい。

「今更かもしれないけれど、聞こえないふりはやめにします」

「わかりました。私とシェスタは何を」

「ヴィクトリアの魂を精霊石に移します。
　鍵が外れるから、中で揺らぐ想いが飛び出すでしょう。
　２人はある程度の距離を取って結界を張ってください」

「私とシェスタの結界で閉じ込めて飛び出したものを散らし
　改めて封印をかける。この認識でよろしいですか？」

ルトヴァーユは頷いた。

「しかし、散らすにしても御一人では。
　結界は私かアウラクアのどちらかで十分だと思いますが」

「助けを求めておいて矛盾しているけれど
　私の手で取り戻したいんです」

今なら、１人で抑えにいったイーリスの気持がわかる。

他の誰かではなく、自分の手でやり遂げたいと。

譲れない、そんな願いがあるのだ。

「決まったのなら急ぎましょう。時間がたつほど難しくなる。
　シェスタ、とりあえずは
　ルトヴァーユ様のお気持ち通りにやってみよう」

「わかりました。けれど、必要な時はすぐに知らせてください」

「ええ。頼りにしていますよ。ではお願いします」

３人は嘆きの渓谷に向かった。