「ここで会えるとは思わなんだの」

「お外でご飯食べてたんだ」

「そうか、天気の良い日には気持ち良いであろう」

「お会いできてよかった。ご自宅に寄ってきたところなんです」

「そうだったんですか。
　フィータも落ち着いたし、アリエルも休みなんで
　簡単なピクニックでもって話になったんです」

「わざわざ足を向けて頂いたのにすみませんでした」

「いえ、こうして会えましたし。
　アズライル様、ここでもよろしいんじゃありません？」

「そうじゃな」

「アズライルさん、何持ってるの」

「これを届けようと思ったのだ」

アズライルは袋を手渡した。

「約束のものを持参した。
　先日はそれどころではなかったからの」

「開けていい？」

「もちろんじゃ」

出てきたのはケーキとクッキー。

「ありがとう。甘いのが僕で辛いのがオルガ。
　アリエルはどっちがいい？」

「極端じゃなければどっちでもいい」

「どのようなお菓子ですの」

「物はようわからぬ。
　甘い菓子と香辛料を使った菓子で
　質の良いものとだけ伝えたからの」

「お店の方が選んだ品ですから
　間違いはないでしょうけれど、、、、。
　あの、こちらのことは気にせず
　無理はなさらないでくださいね」

「選択を間違えたかの」

視線が集まる中、フィータが手を出した。

「いただきます」

かじったフィータの反応を４人は神妙な面持ちで待っている。

その理由には気がつかず、フィータは首をかしげた。

「どうしたの？」

「いや、、、フィータ、うまいか？」

「うん、甘くておいしい。オルガは食べないの？」

「、、、、、」

甘いよりは辛いほうが食べられるといレベルであり
目の前のこれは更に上をいく気がした。

手を出さないことと手を出して食べられないことと
どちらが失礼になるだろうか。

考えて、ひとまずこの場は流すことにした。

「俺は帰ってからにするよ」

「アリエルは」

「甘いほうをいただこうか」

選択肢として無難だろう。取って口に運ぶ。

食べられなくはないが１個あれば十分だ。

「あまり口には合わぬようじゃな。
　次回は別のものを考えるとしよう」

「大丈夫です」

「いや、食は美味しいと感じられる物を口にするからこそ
　感謝の念を抱けるのじゃ。
　命をわけてもらっていることを忘れぬためにもな。
　そもそも世界とは、他者との共存が前提であり」

「そこまでにしてください」

リシュナが止めた。

始まると長くなるし精霊がどうのこうのと
そこまで話がいってしまったら厄介だ。

「その話が始まると一日あっても終わりませんもの」

「と、つい、、、、すまぬな」

「これも？」

フィータは手にしたお菓子をアズライルに差し出す。

「生きるということは誰かに生かされているということ。
　同時にフィータの存在も誰かを生かしている。
　そういうことじゃ」

「僕は、、、、」

「難く考えずともよい。
　要はフィータが大好きな人のために何ができるか
　それを時々考えてみればよいのじゃよ」

「アリエルとオルガのためにできること」

「あまりお説教がすぎると、嫌われてしまいますよ」

「いえ、大切なことを教えてもらったんだと思います。
　アズライルさんの言ってることは
　俺とアリエルにもいえることでしょう」

当たり前にすぎる日常の中で忘れかけていたこと。

存在することがどれだけの価値を持つのか。

アリエルとオルガは改めて思い起こした気がした。

「オルガとフィータがいるから私もここにいられる。
　それを忘れずにいたいと思います」

「アリエル、、、、、」

「アズライルさんもリシュナさんもお友達。好きだよ」

「ありがとう」

「そなたたちとの縁、これからも大切にいたそう」

いくつもの出会いと別れが生まれては消えていく。

日々の営みからみれば
川の中の小さな石のようなものかもしれない。

けれどこの小さな石は、宝石よりもずっと価値のあるものだ。

その欠片を共有するような時間が優しく過ぎていった。