「兄さん、、、、そんな」
「やっと動けるようになってこちらへ来させてもらいました。
私が一人で向かってもきっと」
「その判断でよかったと思うよ」
リビングで３人顔を合わせていた。
白竜は相手が接触してきたこと
そして絽帆が一人で向かったことを伝えた。
「絽帆から式が来てるんだ。ちょっと待って」
「その鳥ですか？」
「絽帆が飛ばしてきたものだ。何があったかはこの鳥が見てる。
鳥が見ていたものを、僕も見ることができるんだ」
「妖しだから可能なことなんですか？」
「妖し、術師なら大抵できるよ。よっぽど低能力なら別だけど」
虎丞は鳥を手に乗せて目を閉じた。
式が見ていた戦い。絽帆が伝えてきた言葉。
そして、男の腕の中で動かない絽帆。
一通り受け止めて、虎丞は目を開いた。
「、、、、わかった。ありがとう」
虎丞は鳥を放した。
「まったく、、、無茶なことを」
「何があったんですか？絽帆さんは」
「今度は絽帆がそいつに操られてる」
白竜と蛍雪は息をのんだ。
「わざと憑かせたんだ。一人じゃきついって判断したんだろう。
自我の意識をわざと消して、いや消すっていうか
無意識の表には出ない所に押し込めたって言うのかな。
言葉で説明するのは難しいんだけど」
「私を襲ってきた男の精神が、絽帆さんにとりついた」
「じゃあ、今の絽帆さんは」
「容れ物は絽帆。でも中で動かしてるのは、その妖し。
僕に接触させて、２人になったところで
自我をもう一度表に出すって考えみたいだよ」
「、、、、想像つきません」
「賭けは賭けだけど、絽帆は出来るって踏んだ上でのことだろう」
「僕たちのためにそんなことまで」
「僕が生きてるってことは、まだ希望はあるさ。
そいつが次に向かうとすれば、やっぱり酒場かな」
「もう一度私に会いに、そういうことですね」
「でも会わないでよ」
「しかし、こうなってまで見ているだけなんて」
「きついかもしれないけど、何もできないんだ」
「、、、、、」
「虎丞さん、、、、」
「絽帆の力は僕より上だった。
その絽帆が、２人のほうがいいって判断したんだ。
並みの相手じゃない。ありがとう、白竜さん。
そう思ってくれるだけで十分だから、同じことさせないで」
食い下がれば力づくで止める。
虎丞は、そう言っているのだ。
跳ね返せるものは、白竜にない。
せめて力が制御できれば、何か出来るかもしれないのに。
守られるほど、懸命になってくれるほど
白竜は悔しかった。
それでも白竜が返せる言葉はこれだけ。
「、、、、わかりました」
「虎丞さん、、、、どこですか」
「蛍雪？」
蛍雪は立ちあがると虎丞を捜した。
虎丞は手を取って止める。
すると、蛍雪は手探りで虎丞を抱きしめた。
「忘れないでくださいね。僕はお２人に戻ってきてほしい。
１００人の内９９人があなたたちのこと必要ないって言っても
僕はお２人のこと待ってます」
「ありがとう。とりあえず、その倉庫に行ってみる。
２人はここにいて」
「はい」
白竜もソファーを立って、虎丞の隣に立った。
「気休めにもならないとは思いますが」
指輪を外し、虎丞に差し出す。「せめて、心だけは連れて行って下さい」
それは、目には見えないけれど強く優しい想い。
「白竜さんが悪いわけじゃないよ。持っている物が違えば出来ることも違う。
今回の一件は、たまたま僕と絽帆の役回りだった。
それだけのことさ。（それに、、、、一人じゃない）」
頷き、受け取った。
「それじゃ」
指輪を握りしめて、虎丞は宵の町へ出た。
