それから熱もおさまり、３日もすれば動けるようになった。

アリステアは食事を運ぶ以外は姿を見せず、他の人影を見ることもない。

体が落ち着くと暇になり、ローゼスは屋敷の中を探索することにした。

「ここに、、１人なのか、、」

とにかく広い屋敷。

いくつもある部屋には鍵が下りているほうが多かったが、開いている部屋にも人影はなかった。

それどころか生活感がない。

丁寧に手入れはされているものの、使っている形跡がないのだ。

「あれ、、」

歩き回っていると、廊下の向こうを人影がよぎった。ローゼスは追いかける。

角を曲がったところで姿が消えた。

「こっちに、、来たよな」

「何の用だ」

「！？」

いつの間にか背後に来ていた。振り向いたローゼスを捕らえ、きつく抱く。

「いつっ、、離せ！」

「アリステアも何を考えているんだか、、、さっさと抱いて同族にすればいいものを」

「同族、、、？」

「何も聞いていないのか？あいつにその気がないんなら、、、私が抱いてもかまわないな」

「あ、、、、」

相手の細い指が首筋をなぞり上げる。ローゼスが感じたのは恐怖。足元が崩れていくように。

「い、、嫌だ！アリステアっ！」

２人の僅かな間を何かが抜けた。それは短刀。

「手を出すな」

アリステアの通る声が届く。その声に解放されたローゼスは部屋へと駆け戻っていった。

「アリステア、あれをどうするつもりなんだ？本当に何もしないなら私が貰うからな」

そう言うと、すべるようにアリステアの横を抜けた。

ローゼスをどうしたいのか、その答えはアリステアにもわからなかった。

部屋に戻ったローゼスは倒れるようにソファーへと身を投げる。

震えが止まらなかった。

目に入ったキャビネットのボトルを取ると、そのまま口に運ぶ。

「、、ん、、っ、、」

飲めるだけを強引に流し込む。

「どうして、、、」

あの時、無意識でアリステアの名を呼んでいた。

あの男の腕の中で感じた凄まじい恐怖。それをアリステアに感じたことはない。

同族とはどういうことなのだろう？ここを出たほうがいいのだろうか？

「何処に、、行けばいいんだ、、、」

帰りたい場所がない。それがどうしようもなく悲しかった。

唇を噛んだ。落ちる涙は止まらない。

「、、、眠ってしまえ」

「、、アリステア」

目の前にアリステアがいた。ローゼスはアリステアの胸に顔をうずめる。

「う、、、ひく、、、」

「泣きたいなら、、、かまわないよ」

その言葉が鍵だったように、ローゼスは声を上げて泣いた。

いつしか、、泣きつかれて眠るまで。

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