「降りだしたか、、、」

うっそうとした森の中で降りだした雨をよけようと、ローゼスは洞窟へと駆け込んだ。

「誰も、、私の心配なんてしないよな」

その雨を聞きながら、思う。

自分から飛び出してきたようなものだった。

生まれてすぐに母親を失い、父に育てられたがその父が再婚した。

そしてその相手は、先妻の忘れ形見である自分をあからさまに疎んじた。

そして父も、謝りながらも止めようとはしなかった。

後妻と、その間にできた弟を失いたくないがために。

あの家を飛び出したところで行くところもないが、戻る気にもなれない。

不意に、ローゼスは街で噂になっている「永久の楽園」を思い出していた。

それは、この森の何処かにあるという場所。だがその楽園は人を選ぶという。

いくら人が訪れることを望んでも、楽園が認めなければ立ち入ることは出来ない。

そして、この楽園を目指した者は記憶をなくして戻ってくる。

だから誰もその場所を知らないのだ。

「人を選ぶ、、私にその資格があるのかな、、」

土砂降りの雨の中、ローゼスは楽園を目指して歩き出した。

足元が不安定な夜を手探りの状態で進む。全身を打つ雨が身体を冷やしていった。

「、、、はあ、、寒、、、」

だが吐き出す息は熱い。どれだけ歩いたのだろう。急に目の前が開けた。

その光景にローゼスは息をのむ。

「まさか、、、楽園？」

一面、蒼い花で埋め尽くされていた。見たことのない、美しい花だった。

花の香りか、柑橘のような匂いが漂う。ローゼスは花弁を口に含む。

蜜のような甘いそれに誘われるように、花の中へと埋もれていった。

「、、、ん、、、」

パチ、と木の弾ける音がした。

「、、、どこ、、」

ローゼスは知らない部屋のベットの上にいた。ゆっくりと上体を起こす。

「、、え！」

そこで自分が何も着ていないことに気がついた。代わりに纏っているのは柔らかい布だった。

部屋の扉が開く音に、慌てて胸元へ寄せる。

「気がついたか」

入ってきたのは、切りそろえられたブロンドにアメジストの瞳を持った
美しい若者だった。手に持った服をベットに置く。

「え、、と、、ここは」

ローゼスの問いに若者は外に面した窓を開ける。

月光に映し出されたのは、あの蒼い花だった。

「屋敷の敷地内だ」

「あ、、ごめんなさい、勝手に入り込んで」

若者はベットに座ると、その瞳で覗き込んだ。

トクン、と、ローゼスの鼓動が鳴る。

「うなされていた。悪い夢でも見たか？」

「いえ、、、あの、助けてくれてありがとう。私はローゼス」

「、、、アリステアだ。まだ熱があるだろう。体が落ち着くまではいるといい。
　連絡が必要なら、手紙でも書いておけ」

「、、、わかった」

見当違いな返答のような気もするが、思考が回らない。

表情ひとつ動かさぬまま、アリステアは部屋を出た。

自分の胸の鼓動だけが、やたらと大きく聞こえていた。

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