翌朝。

「う〜」

大きく背を伸ばしてサリュはベットから出る。そして着替えに手を伸ばすがはたと考えが浮かんだ。

「俺から姿が見えなくてもいる可能性はあるんだよな。てことは、、」

部屋を見渡す。確かに姿は見えないのだが、、。

「いるのか？」

反応はない。

「いないと思っていいんだな」

更に念を押し着替えに手を伸ばしたところで、がたっ、ばきっと音がした。ほどなくアイゼンの姿が浮かぶ。

「す、すみません。遅くなりました」

慌てふためきサリュの前に降りた。

「ご用向きは」

「そのまま後ろ向いてくれ」

「は？」

「いいから、回れ右」

「え、あ、はい」

くるりと背を向けたアイゼンを見ながら着替えをすませる。

「いいよ」

その声に、アイゼンはサリュに向き直った。サリュは朝のお茶で一息入れる。

「アイゼンはこの家の先祖なのか？守護霊ってたいていそうだよな」

「、、、縁のあることは確かです」

「中途半端な言い方」

「私はあなたの守護を請け負ったことを嬉しく思う。それだけですよ」

「俺の？」

アイゼンはサリュの前で膝を折った。

「どうか、この役目を全うさせてください」

「、、、別に、嫌とかそんなんじゃないけどさ」

真っ直ぐ見つめてくる瞳に自分が写る。だが自分ではない気もした。

上手く説明出来ない、はっきりしないもどかしさ。

「触ること出来るのか？」

「少し待ってくださいね。感覚を戻すには構えが必要なので」

アイゼンは瞳を閉じた。小さく何かを唱え、ゆっくりと瞳を開く。

「どうぞ」

サリュは自分の手を重ねる。確かにそれは、人に触れている感触だった。

「なんだか、、懐かしいっているか、安心するんだ。やっぱり先祖だからなのかな」

「そう思ってくれるのなら、私にとって何よりの喜びです。今日はこれからどちらに」

「仕事」

「休日でもですか？」

「ここ何日か母さんが寝込んでたんだ。
　無理言って休ませてもらってるから、少し穴埋めしとかないと」

「事情があるのですから、仕方ないでしょう？」

「でも、俺見習いだしさ。それに早く腕を上げて独立したい。叶えたい夢があるから」

「サリュなら叶いますよ。きっと」

「ありがとう。アイゼンはいつまでいるんだ？俺が死ぬまでいるの？」

「それは、わかりません」

ふと、アイゼンの表情が沈む。

「可能な限りいたいとは思いますが、守護が離れる理由もいろいろありますので。
　時間大丈夫ですか」

「え、いけない。じゃあ、また後で」

「行ってらっしゃい。気をつけて」

鞄と上着を持って駆け出してたサリュを、手を振りながら見送った。

「いつまで、、か」

サリュが命を終えるまでいられるのならな、その最後を見届けたい。

そして、その魂をこの手で迎えたいと願う。

「、、、イザベラ」

サリュはかつて愛した女性の転生の姿。イザベラの魂を引き継ぐもの。

無論、今のイザベラはサリュなのだし、サリュの生き方にまで干渉するつもりはない。

サリュをサリュとして守る。ただそれだけなのだから。

だが、、そう思い込もうとしているだけなのだろうか。どこかにイザベラの影を見ているのか。

ふと眼を向けた先に写真があった。サリュとシアが笑っている。

「サリュ、、ですね、あなたは」

自分に言い聞かせるように呟いた。

　　ＢＡＣＫ　　　　ＮＥＸＴ