回顧録 回顧録
悠夜、珂晶の昔話です。
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「悠夜、、、、遅いな」
いつもどおり仕事にでかけた悠夜が、いつもの時間に帰ってこない。
捜しに出たくても、街中には自分を捜している誰かがいる。結局、待つことしか出来なかった。
夜になり、物音ひとつたてずに珂晶は待った。と、扉をたたく音がした。
待っていた分、気がせいていたのだろう。確かめずに扉を開けた。いたのはシェスタ。
そして、足元に落ちていた紙を拾う。
「何やら様子を窺っている影がありましたよ。これを落としていったのでしょうね。入れてください」
鍵を下ろし、シェスタを中に入れた。紙を広げたシェスタは大きなため息を落とす。
「あの、、、何が書いてるんですか」
「悠夜を預かっている。あなた一人で来いと」
「な！？」
紙の文面を慌てて追った。
「こんなこと、、、、だから出て行くって言ったのに」
昨日出て行けばよかったのだ。優しさに甘えた自分が許せなかった。
「行ってきます。悠夜を助けなきゃ」
「一人で乗り込むつもりですか」
「狙いは私でしょう。だったら」
「でも、理由はわかっていない」
「、、、、、」
「それに、悠夜を素直に返すとは限りませんよ。
あなたを狙う理由がなんであれ、悠夜を誘拐したことにかわりはないのだから」
「では、、、どうしろと」
「あと半日だけ待ってください」
「その間に何かあったら」
「私だって悠夜を助けたい。そのために必要なことなんです」
シェスタが何を考えているのかわからない。だが、悠夜を助けられる確率が高いのなら、それに賭けたかった。
「、、、、わかりました。信じます」
「ありがとう」
半日後、約束どおりシェスタはやってきた。
「お待たせしました。行きましょうか」
「はい」
指定された場所に向かいながら、シェスタは話を始めた。
「この町の治安警備を預かる部隊に連絡をしてあります」
「え？」
「そこに知った相手がいるのでね。誘拐事件なのだから、協力してもらって当然でしょう」
「それは、、、そうですけど」
「おそらく、あなたに一人で入ってもらうことになります。悠夜が誘拐犯の手を離れたところで突入でしょうね。
その隙に、あなたは一度はなれて隠れてください。いいというまで姿は見せないで」
「何を、、、、どうするんですか」
「まあ、、、考えている通りにやらせてください」
シェスタの考えがさっぱり読めない。わからないことだらけだが、今は信じるしかなかった。
「見えてきましたね」
場所は無人の一軒家。シェスタのいったとおり、数人の姿があった。その中の一人がシェスタに気づく。
「遅かったな」
「すみませんでした。珂晶、彼はケイオス」
「初めまして。珂晶です」
「珂晶、、、おい、シェスタ」
「説明はしますから、先に誘拐犯を捕まえてください」
立場上、ケイオスの耳にも珂晶の名前は伝わっている。町でその名前を捜し回っている男がいると。
「お前の友人が誘拐されたっていうのは、どこまで本当なんだ」
「間違っていません。悠夜は友人です。同時に珂晶の恩人でもある」
「あの、私はどうなってもかまいません。悠夜を助けてください。お願いします」
「、、、、説明しろよ」
どこで何が繋がっているのか見当のつかないケイオスだったが、先に悠夜の救出に動き出した。
「先に入ってもらうことになるな。悠夜が犯人の手を離れたら合図をくれ」
「合図は何を」
「こいつを壁にぶつけてくれればいい」
渡されたのは小さな爆弾。といっても、煙と閃光で殺傷能力は無しに等しいものだ。
「間違っても人に投げるなよ」
「わかりました」
それを手にして、中に入った。
「悠夜！どこです！」
「来たか」
物陰から一人の男が出てきた。その銃口が向けられた先に、轡をされた悠夜がいた。
「私が目的なのでしょう。悠夜を返して」
「よくまあ、、、こんな所まで逃げてきたな」
「誰なんです、、、どうして私を、づぅ、、う、、、」
撃ち抜かれたのは珂晶。
「お前相手にこいつは効かないだろうが、そのぶん時間をかけてやるさ」
「、、、悠夜、、あなただけは、、」
ケイオスから預かったものを壁に投げた。とたん、爆煙と閃光が辺りを包む。
それを合図にケイオスの部隊がなだれこんだ。珂晶は悠夜に駆け寄り、轡を解いた。
「悠夜、怪我は」
「それは珂晶のほうでしょう」
「よかった、、、！？」
腕を引かれた。
「珂晶、隠れてと言ったでしょう」
「シェスタ、、、あなたまで」
より驚いたのは悠夜。シェスタがいるなど想定外だった。
「悠夜は助けますから、急いで」
「、、、悠夜をお願いします」
「珂晶！」
人に紛れ、珂晶は屋敷を抜けた。
なだれこんだ部隊が誘拐犯を抑えるまで、時間はかからなかった。
部隊を先に帰し、悠夜とシェスタ、ケイオスが顔をあわせる。
「手際のよさは流石ですね、ケイオス」
「ありがとうございました。シェスタ、珂晶は？怪我をしているんですよ」
「約束だろう。説明してくれ」
「珂晶、聞こえるところにいますか？」
ゆっくりと、３人の前に進み出た。
「腕を見せて」
「大丈夫。それよりも、私のせいでこんなことに巻き込んでしまってごめんなさい」
「、、、、こうして戻れたのだから、よしとしましょう」
「ケイオス、珂晶は刻印を背負う者です」
「何だって、、、」
「シェスタ！？何のつもりですか！」
「、、、、、、」
シェスタの言葉に、３人３様の反応が返った。
「傷だらけで行き倒れていた珂晶を、悠夜が助けたそうです。
あの誘拐犯が珂晶を狙った理由がそれならば、遅かれ早かれ、彼らの口から伝わるでしょうからね」
「本当なのか？」
ケイオスが珂晶を見据えた。
「ええ、、、本当です。私の背には刻印がある。だけど、覚えていないんです。
誰が刻印を彫ったのか。主が誰なのか。何処から来て、何をしていたのか。
助けられる前のことは、何一つわからない」
「ひどい傷で、何日も熱が引かなかった。意識が戻った時にはこの状態でした」
「一回しか訊かない。刻印を持ってるってわかってて、匿ったのか？」
「そうです」
「あのなあ、、、、」
ケイオスは頭をかいた。とてつもなく面倒なことを引き受けたのかもしれない。
「シェスタ、これを俺に知らせてどうしろっていうんだよ。今の俺の立場じゃ」
「珂晶と悠夜を捕らえるのが仕事でしょうね」
「捕らえるって、、、、どうして悠夜まで」
悠夜は変わらない穏やかな笑みを向けた。答えたのはシェスタ。
「この町は刻印を背負う者を受け入れてはいない。知ったうえで匿えば、そのほうがよっぽど重罪なんですよ。
悠夜だって知っているはずです」
「悠夜、、、、どうして？わかってて、どうして匿ったりしたんですか！
お願いです、悠夜は見逃して。わたしはどんな罪になってもいい、だから」
「珂晶、公になったときに知らなかったと嘘をつくくらいなら、初めから匿うなんてしません。
刻印に何の意味があるんです。傷ついていたのはあなたなのに」
「悠夜、、、、」
「間違ったことをしたとは思っていない。
けれど、この町のルールを破ったのは事実ですから、言い訳のつもりはありません。どうぞ」
「ごめんなさい、、、、」
悠夜が差し出した両手とシェスタを交互に見つめた。
そして、シェスタが自分を引っ張り出した本当の理由が分かった気がした。
「つまり、ここで見逃せってことなんだな。だから俺を引っ張り出したのか」
「刻印を背負う者と、それを庇った者は捕まりそうになって逃亡。悪くないでしょう。
３対１なのだから、あなたの恥にはなりませんよ。他が戻る前にお願いできませんか」
悠夜と珂晶はシェスタを見つめるだけだった。
「私だって、刻印を持つ者の運命なんで馬鹿らしいと思います。ケイオスも、そう言ってましたよね」
「、、、、、わかったよ」
「恩に着ますよ。そういうことだから、他が戻る前に済ませましょう」
「シェスタ、、、、ケイオス殿、ありがとうございます。珂晶、行きましょう。
このままサルバスを出たほうがいいかもしれない。住む場所を探さないとね」
「でも、、本当にこんなこと」
「せっかくここまで準備したのだから、乗ってくれませんか」
「あ、、、、ありがとうございます。本当に、、、ありがとうございます」
「少しくらい手加減しろ」
そういってケイオスは背中を向けた。
「ケイオス、ありがとう。最後の最後まで、こんなのですみません」
「シェスタのやつ、、、手加減なしで殴ったな、、、」
「た、、、隊長！」
隊の一人が駆け戻ってきた。そこにいたのは殴り倒れたケイオス一人。
「しっかりしてください！やはりあれは」
「大丈夫。どうした」
「先ほど捕らえた者が、あの中にいた珂晶というのは刻印を背負い主を殺して逃亡中だと」
「（そういうことか、、、）、、、、そうか」
「追撃をかけます」
「ああ、、、、わかった」
さすがに追撃命令を止めることは出来ない。それが、今の自分の立場だ。
主を死なせて逃亡となれば、刻印を背負う者にとっては、なによりも重い罪。
だが、主の中にはその刻印を人とも思わず、ただの道具としてしか見ない者もいるという。
珂晶の主がそんな相手で逃げてきたのなら、逃げ切ってほしかった。
もっとも、今の珂晶には主の記憶も何一つ残っていないのだろう。
（何処に行くつもりかな）
その先が落ち着ける場所であることを願うだけだった。