月詠
「どこに向かってるんだ」
牢に戻るものだと思っていた２人だが、どうも違うようだった。
渡り廊下をいくつか越え、樹荊は突き当たりの部屋で止まった。
扉を開けた先は、ごくごく普通の部屋。卓の上には食事が乗っている。
「入って」
従い中に入った。
「どういうことですか」
しごく当然な東雲の問いに、思いもよらない答えが返った。
「宮を出るまでは鍵をかけさせてもらうけど
牢獄よりはましだろう。一日休んでいくといい。
それにも、毒なんか入ってないからね」
「あの月詠の考えはさっぱりわからん」
「硝輝」
「国を動かすことで出る犠牲が避けられないのなら
せめて生き残った者には命を繋いでもらいたい。
それ以上の算段も計略も、青藍にはないよ」
「、、、、よくそれで月詠が務まるな」
「手を汚さなきゃならない時は
あたしたちが鬼になるだけのことさ」
迷うことなくさらりと言い切った。
「実際、冬牙は実行した。
青藍のために、桂を潰しにかかったろう。
許してくれとは言わないし、謝るつもりもない」
「ああ、、、、わかってる。
綺麗ごとだけですむ立場じゃないってことは」
硝輝とて無垢な幼子ではない。
これもまた、時の流れがもたらした人の営みの結果なのだ。
「じゃ、明日ね」
艶やかな笑みを浮かべ、美しい鬼は部屋を出た。
自然と、２人の目線は卓の食事に向く。
ここ数日分を取り戻すかのように、空腹を満たしにかかった。
「むぐ、、、東雲、水」
「慌てて突っ込むからだ。ほら」
皿が空くのに時間はかからなかった。
|
空腹が満たされた２人はこれからを考えた。 「どうする」 「砦に戻るさ。他に選択肢もない。お前は」 「同じことだろう」 「、、、、東雲、あの月詠の隣で働きたいんじゃないのか？」 「硝輝、、、、」 「私は元から桂の人間だ。争い敗れた。 このまま青藍のもとで。 東雲にとってはそれも一つの選択肢だし、魅かれもする。 だが硝輝を一人で帰したら、硝輝の身が危険ではないのか。 砦の決め事に反し、自分を助けに乗り込んだ硝輝を 「私のことは考えなくていい」 硝輝は、そんな東雲の心を見透かしていた。 「お前が行きたい道を選べ」 「、、、、、」 青藍が本当に一人なら。 だが、ここには揺るがない双璧がいる。 あの２人が青藍の傍らにいるのなら、自分は必要無い。 「私も戻るよ」 「、、、、、」 「あの２人がいれば十分だろう」 「砦にいる限り、月詠は敵なんだぞ。 「わかってるつもりだ。 「東雲、、、、、」 「何日かぶりの寝台だ。一眠りさせてもらおう」 そう言って東雲は瞳を閉じた。 「、、、、ありがとう」 硝輝の一言に、東雲は小さく頷いた。 |
 |
 |
|
桂の砦。 東雲と硝輝を見捨てると決定を下したものの、空気は重い。 そんな中に、声が響いた。 「長老！」 「どうした」 「東雲と硝輝が戻ってきました」 「何、、、、、」 ざわざわと人の声が近づく。 そして、この砦を仕切る長老の前に２人が立った。 「戻ったか。月詠はどうした」 「仕留めることはできませんでした。申し訳ありません」 「私も東雲も、処遇はお任せする覚悟です」 「あの双璧を崩すのは難しいということだな」 厳しい司令官の顔が和らいだ。 「無事でよかった。２人とも」 「長老、、、、」 「東雲はともかく、私は砦の決定に背いたのですよ」 「月詠側も暫くは警戒を強めるだろう。 「ありがとうございます。東雲？」 「長老、一つだけ聞かせてください」 この砦の一員として身を置くのなら、この場で聞きたかった。 東雲の真剣な眼差しを受けて、長老も腹を決めた。 「桂の、真の姿を知ったのだな」 「内乱で落ち延びた者が建てた村。間違いないのですね」 「そうだ。我々の真の目的は宮の奪還。 この答えが最終決断になるのだろう。 東雲は青藍の顔を思い浮かべ、一つ息を呑んだ。 「私は桂の皆に助けられ、生かされてきました。 「東雲、、、、。よろしく、同胞」 硝輝は東雲に手を差し出し、東雲はその手を受けた。 「（月詠として生きるとお前が決めたように、私もここで生きる。 届かないとわかっているが伝えたい。 |
 |
 |