世界樹
遥かな昔。
人は自然そのものを神と呼び、敬い生きていました。
山や川の恵みに感謝し、森を守り、決して踏み込んではいけない場所を保った。
けれど、人は知恵をつけ技術を学び発展させた。
森を切り開き、山を崩し、川を埋めた。
世界樹は、この森で最も古い命です。
ある時人は、世界樹もろともこの森を切り開こうとした。
けれどそれは出来ませんでした。
入りはしたものの、天候が荒れまた獣に追われ、道に迷い。
ようやく、たった一人が世界樹に辿りつきました。
仲間を失った悔しさか、あるいは自分だけが生き残った後ろめたさだったのか
その男は世界樹に刃を向けた。
その時世界樹の声が、人の行いに耐えきれなくなった命の声が聞こえたんです。
「これ以上人の行いを見過ごすことはできない。
我らの怒りを、その身で思い知れ」と。
そして体には消えない証が残った。この、ヴァイスの証が。
異常気象や凶作が続くと、町の中にヴァイスの証をもった者が現れる。
その人間をここに連れてくることが、初代ヴァイスの永遠の役目となったんです。
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「、、、こう訊きましたよね。 「わかった。もういい。喋るな」 「本当に、、、すみませんでした」 「でも、僕たちはあなたに助けられた。 「、、、、世界は」 「世界樹は未来を僕たちに預けてくれた。 「よかった、、、、」 大きく息を吐き出したヴィセは 「ヴィセさん」 「一人の力など、大海の一滴と同じ。 「うん」 「どうか、、、未来を、お願い、、し、ま、、す」 最後に穏やかな微笑みを浮かべ 「長かったろう。ゆっくり休むといい」 「スティールさん、ヴィセさんを町に戻せる？」 「このままにしたくはないが」 とはいえ、すでに息を引き取った亡骸だ。 かかえるといっても、一人ではしんどい。 「もう一人くらいいればな、、、、 かといってここじゃ」 はたして人を捕まえられるだろうか。 かかえて行くしかないと諦めた時 「レグルスさん、呼んで来る」 「町まで一人で戻るっていうのか？」 「だって、僕は手伝えないし 「気持ちはわかるし、私だって同じだ。だけど」 「この時間なら、まだ明るいうちに戻れるよ。 「サージュ」 「お願い、行かせて」 「、、、、、」 行くなと言っても、走りだされたらそれまでだ。 ヴィセを残し追いかけることも 「、、、、わかった。私とヴィセ、信じて預けるからな」 「うん。ヴィセさん、少しだけ待ってて。絶対戻るから」 ヴィセと手を重ね、サージュは来た道を戻った。 |
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爪の先でテーブルを叩く音が止まらない。 真っ先にサージュに声をかけていればと スティールを見送り部屋に戻った時には 急いで捜索命令を出したが 「無事でいてくれ」 何度目かの呟きと同時に、扉が開いた。 「レグルスさん！」 「サージュ、、、何処にいたんだ。無事か」 レグルスは膝を折り、素早く状態を見る。 「レグルスさん、一緒に来て」 「話は後だ。先に着替えと消毒くらいはしないと」 「約束したんだ。レグルスさんを連れてくるって。 「２人って、、、スティールと、あのヴィセのことか？」 「お願い、２人を助けて」 必死なのはわかるが、如何せん要領を得ない。 レグルスはゆっくりと話す。 「助けるにしても、状況がわかないと何もできない。 自分を見守ってくれるいつもの眼差しに 「あのヴィセが始まりのヴァイスか」 「信じられないかもしれないけど」 「信じるさ。サージュが嘘をつく必要なんてないだろう」 それに、サージュのことは一番近くで見てきたつもりだ。 「少しだけ待ってくれ。それなりの準備も必要だからな」 「うん。ありがとう」 レグルスは部下を呼んだ。 「お呼びでしょうか」 「大人２人乗せられる荷台と 「え、、、あの、何を」 「説明は後でする。緊急事態だ。急げ」 「は、はい！」 よほどのことがない限り聞かない言葉に 「行けるところまでは馬と荷台を使おう。 「わかりました」 願わくば、サージュにはここで待っていてほしいが スティールとヴィセへの約束でもあるのなら。 ほどなく先ほどの部下が戻り、２人は世界樹へと急いだ。 |
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