「どうしたの？」

日の暮れた道を急いで帰っていたアストラルは足を止めた。脇道にうずくまっているのは自分とそう変わらない年の子供。

座り込み黙ったまま、それでもアストラルをじっと見ている。

「家はどこ？」

「、、、、、」

「、、、一緒に来る？」

アストラルは手を差し出す。その手を見つめ、ためらいながらも自分の手を重ねた。

「名前は？」

「、、、フランシス」

「終わったな」

「ほんとに兄さんと２人になっちゃったね」

あまり丈夫ではなかった母親がこの世を去ったのは３日前。

葬儀を済ませてから一夜あけ、ようやく慌しさも抜けた。

そして弟のフランシスには、ひとつの不安が浮かぶ。

「兄さん、、」

フランシスはアストラルにもたれる。

「どうした？」

「僕はさ、、ここにいていいの」

「何でだ？」

「今まで当たり前だった、、兄さんは兄さんで、母さんは母さん
　父さんは父さん、でも、、僕は本当は、、」

アストラルはフランシスの肩を抱く。

「お前は私の弟、それだけだよ」

「、、、ありがとう」

フランシスはアストラルの実の弟ではない。

まだ幼い頃、人気のないわき道で座り込んでいたフランシスを
アストラルは連れ帰ってきたのだ。

何処の誰なのか何も言わぬまま、アストラルの影で黙り込んでいた。

けれど、アストラルの腕は離さぬままで。

結局フランシスはこの家の一員となり、２人の仲のよさは近所で評判となる。

一方でフランシスの本当の家族のことは何一つわからなかった。

「だけど、本当にここままでいいのか？
　お前の本当の家族は、ずっとお前を探しているかもしれない」

「、、、いいよ。僕にとっての家族は兄さんだけだから」

フランシスに本当の家族の記憶はなかった。

覚えているのは夜の道でアストラルに出会ったところから。

それから今まで、この家で本当の家族のように育ってきた。

本当のことが気にならないといえば、それは嘘になる。

それでも、フランシスにとっての家族は自分を育ててくれたこの家の父と母。

そして今、自分を包んでいるアストラルだけだった。

フランシスは知らずに体を寄せる。

「何だ、、そんなに２人だけになることが不安か？」

「そうじゃないけど、、少しこうさせて」

「何かあったら言えよ」

「うん、、、」

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