写し絵

歩きながらの話によると カーネリアは一週間ほど前にソレアから来たのだという。 先ほどカーネリアを追いかけていたのは 親がつけた護衛役だとか。 「あんないかついの連れてたら余計目だって逆効果だよ」 「けれど、お父上もカーネリア殿をご心配してこそでしょう。 　そのお気持ちは汲んでさしあげないと」 「、、、紅響さんてどこの人？いい家の人なの？」 「え、いいえ、、わたくしはそのような」 「でも、そこまで丁寧な言い方する人そういないよ」 「昔からこうですので、あまり気にかけたことはありませんが 　改めたほうが良いことなのでしょうか」 「あなたって、、、」 カーネリアは笑い出していた。 「ごめん。だけど丁寧なうえに素直っていうか、、、 　悪いことじゃないんだから、そのままでいいよ。 　、、、ご機嫌取りのごますりより、ずっと」 最後の呟きは紅響に届かなかった。

そのうちに、目的の｛銀月｝に到着した。

「おそらく、こちらで間違いないと思います」

「ありがとう」

「では、わたくしはこれで」

最後まで丁寧な会釈をし、先へと歩き出した。その背中から声がした。

「紅響」

「、、、、」

呼びかけに一瞬だけ錯覚を起こす。

足を止め、振り向いた紅響にカーネリアは駆け寄った。

「この辺歩けば、また会えるかな」

「、、、、、」

「もう僕とは会いたくない？
　それとも家はキエヌじゃないの？」

「キエヌで暮らしてはおりますが」

「じゃあ、見かけたら声掛けてもいい？
　どこに住んでるとか、何してるとか、詮索はしないから」

「そうですね、、、この広いキエヌでまた会えたなら
　何かご縁があるのかもしれませんね」

わずかに微笑んだ紅響に
カーネリアは倍以上の笑顔を向けた。

「きっと会えるよ。楽しみにしてる。じゃあね」

その笑顔のままきびすを返し、店へと入った。

今度こそ、紅響は市場へと歩き出した。

「、、、、他人の空似。けれど、、、写し絵を見たようだ。皆、、どこに」

忘れることのできない面影が浮かんでは消える。

ちくりと痛む胸を抱きしめるように、紅響は手を旨に当てていた。

　ＢＡＣＫ