背に翼を宿す命が生きる世界。

白の翼を宿すヴィクトリアは
友人のセルジュとのんびりお喋りを楽しんでいた。

「キエヌか。向こう側って行ったことないのよね」

「気が向いたら足を向けてみるといい。
　こちらではお目にかかれないものにも出会えるし」

「その服もキエヌで手に入れたの？」

「ああ。キモノと呼ぶそうだ」

セルジュが着ている服は、こちら側では見ないものだった。

白に地模様の入った長い袖。

機嫌がいいのも、気にいっているからだろう。

「似合ってるわよ」

「ありがとう。ヴィクトリアもどうだい」

「そうね、、、、」

「難しいものではないよ。
　裾さばきだって、ドレスとそう変わらないから」

確かに足元まである着丈を思えばそう違いはないだろう。

目先の変わったものも、たまにはいいかもしれない。

「あれだけの色と柄を多用しておきながら
　まとまりを失わないのは見事だね。
　見るだけでも価値はあると思うよ。
　急ぎの用事がなければ、行ってみないかい？」

さしあたっての急用はない。

セルジュの楽しそうな様子に少しだけ興味がわいた。

「じゃあ、案内頼んじゃおうかしら」

「ああ。喜んで」

立ちあがったセルジュの胸元で光が揺れた。

「ねぇ、セルジュ」

「ん？」

「服は服でいいと思うけど
　ペンダントは少し違う気がするわよ」

「これか。それはその通りなのだけれどね」

思い返せば、セルジュはいつでもこれを身につけている。

「そのペンダントだけは外したところ見ないわ。
　気に入っているのね」

「気に入っているというよりは」

セルジュはペンダントに視線を落とした。

「無くすことのできない大切なもの、だからかな」

「大切な人と会うための鍵とか」

小さく笑うヴィクトリアに、セルジュも微笑んで返した。

「大切なヴィクトリア姫のためとあらば
　どこにいようと馳せ参じましょう」

「セルジュが好きになる人は
　きっと幸せなお姫様になれるわね」

「それは、、、、どうかな」

僅かにセルジュの声が落ちる。

「よかれと思ってしたことが
　逆の結果を招くことだってある。
　不幸を与えたくて愛する人はいないけど
　難しいよ、幸せの基準は」

「セルジュ、、、、？」

「ま、それはそれとして」

セルジュは声音を戻し、ヴィクトリアの手を取った。

「遅くならないうちに行こうか」

セルジュの表情は時折かげる。

解決が難しい何かを、一人で抱え込んではいないか。

そんな心配はあった。

けれど口にしてもはぐらかされてしまう。

だから、頼られた時は友人として力になりたいと思う。

「ええ。行きましょう」

２人は浮島を飛び立った。

場所は変わり、精霊王アズライルが住まう宮。

精霊王とは全ての精霊の頂点に立つ者であり
精霊側の代表ともいえる。

突然、宮に風の精霊が飛び込んできた。

「リシュナ殿」

風の精霊が呼び止めたのは、宮に仕えるリシュナ。

「精霊王は、おられますか」

「はい、いらっしゃいますけれど何かありましたか」

「では急ぎお伝えを。
　こちらと向こうをつなぐ門に不具合が発生いたしました。
　我ら精霊が持つ基礎効力に、影響が出ております」

リシュナは驚くと同時に気を引き締める。

精霊が持つ基礎効力は
言葉の通り世界を支える基盤だ。

それが安定を欠けば、根幹が揺らぐ。

「私が間に入るよりも直に伝えてください。どうぞ」

「いえ。他の門の様子も見てほしいと
　門番から頼まれておりますので、私はここで」

「そうですか」

ここで譲り合っても時間の無駄だ。

対処は少しでも早いほうがいい。

「では精霊王へは私のほうから。
　また変化があったら、知らせてくださいね」

「はい。お願いいたします」

言った風の精霊は、急いで引き返した。

リシュナはアズライルの部屋へ向かった。

「アズライル様、よろしいですか」

「リシュナか。開いておるぞ」

「失礼いたします」

精霊王、アズライル。

だが王といっても、普段取り立てて何かをすることはない。

どちらかといえば象徴のような存在だった。

それもあってか、おっとりとした雰囲気を持っている。

「先日キエヌで手に入れた茶を開けたところじゃ。
　店の者は珍しいと言っておったぞ。試してみぬか？」

「せっかくですけれど後にしてください。
　たった今、風の精霊から預かりました」

すっと、アズライルは気を引き締める。

「何事じゃ」

「こちらと向こうをつなぐ門に不具合が発生。
　基礎効力の動きに影響が出ているとの報告です」

「何と、、、、」

言葉の裏に何があるのか、すぐに理解した。

「伝えてきた精霊はどうした」

「他の門の確認を頼まれたとのことで
　そのまま引き上げました。
　変化があれば伝えてほしいと頼んであります」

「そうか。リシュナは宮で待機しておいてくれ。
　連絡が来たら、アトリエか白銀の城に頼む」

「門ではありませんの？」

「門そのものは門番に任せてもよかろう。
　対処を急がねばの」

「わかりました。、、、、、でも、一体何が」

「リシュナ、、、、」

存在の根源が揺らぐなど、想像したこともない。

非常事態であることは間違いないが
何が起こっているかは漠然としすぎている。

リシュナは今までにない緊張感を覚えていた。

そんなリシュナに、アズライルは手を重ねた。

「精霊とそなた達が生きる為に尽くす。それが我の役目じゃ。
　できることは、どんなことでもする」

「アズライル様」

「そなたには笑っていてほしいからの」

ゆっくりと、静かにこころが凪いでゆく。

重なった手はあたたかい。

「ありがとうございます。お気をつけて」

「些細なことでもよい。何かあれば伝えるのだぞ」

「はい」

アズライルはアトリエに向った。