「広くて大きい」
聞こえる精霊のお喋りに耳を傾けつつアトリエを歩くうち
開いたアーチ型の門の向こうに、不思議な光景が見えた。
「精霊があんな集まり方をするの？」
光の円柱が祭壇前に現れていた。
そして中心には人の姿が見える。
円柱は精霊が持つ基礎効力だった。
光の美しさは基礎効力の質の高さを表すともいえよう。
「あ、、、、」
光がゆっくりと輝きを落としていく。そして消えた。
だが座り込んでいる人は、そのまま動かなかった。
「気分でも悪いのかしら」
アージュは静かに近づいた。
「あの、気分でも悪いんですか」
アージュの呼びかけに、ゆっくりと瞳が開いた。
「他に人を呼んだほうがいいなら、探してきますけど」
「大丈夫、ありがとう。
少しこのままでいないと、逆にしんどいのでね」
（精霊に囲まれてしんどいって、どういうことなんだろう。
基礎効力の質は高かったけど、何のためにあんなこと）
様々疑問は浮かんだが、今目の前にいる人は体調がよくない。
ならば、水の精霊である自分が出来ることは何か。
「私、水の精霊でアージュっていいます。
水が持つ水面のような安らぎで、いくらか楽になれば」
己が持つ基礎効力を送ろうとした時
また別の声がそれをとめた。
「待つのだ、アージュ」
「マナ様」
止めた声は命の精霊マナだった。祭壇前にその姿が浮かぶ。
「その者は、今しがた基礎効力を配分よく取り入れたところ。
せっかくの優しさだが、無駄になってしまう」
「己に基礎効力を取り入れるって、、、、まさか」
アージュは乗せていた手を見つめる。「気がつくか、やはりな。闇戯、よかろう」
「そうですね。説明せずにやり過ごすのは無理でしょう」
蜜色の瞳がアージュに向いた。
「あなたの思っているとおりですよ。おそらく」
「ホムンクルス、、、、」
世界創造の基礎となる４つの精霊。
その基礎効力を寸分狂いない配分で引き出し
命の精霊マナを呼ぶ。
精霊使いの手で創りだされる命をホムンクルスと呼んだ。
生命の核となるのは紅水晶。
永遠に近い命だが、水晶は時間とともに劣化をする。
生きようとするならば、基礎効力を水晶に取り込む必要があった。
「マナ様に止めてもらってよかった。
かえって悪くさせるところでしたね」
「気づかいには礼をいいます」
取り込んだ基礎効力の安定を感じ、闇戯は大きく息をついた。
取り込むにも安定させるにも確実に時間を必要としてきている。
はるかな昔にアルムによって創りだされた己を思えば
それは、しかたのないことだ。
だが時間がかかってでも、今は命を繋ぎたい。
この手で創りだした、もう１つの命のためにも。
「落ち着きましたから大丈夫ですよ」
「帰りますか？」
「ええ」
「じゃあ一緒に出ましょう。私も戻ります」
「あなたの用件は終わったんですか？」
「特別何があるってわけじゃないんです。
アルムのアトリエが動き出したってきいて、
足を向けてみたくなっただけだから」
「では、一緒に出ましょう」
「はい」
闇戯は立ち上がった。
「また伺います」
「マナ様、失礼します」
「気をつけてな」
