翌朝。
「、、、ん、、、アリステア？」
目覚めたローゼスの隣にアリステアはいなかった。首に触れてみる。牙の跡はない。
「そうだ、、あの時」
唇を重ねたあの時、アリステアは言った。「すまない」と。いいようのない不安が沸く。
ローゼスは部屋を飛び出した。
「アリステア！何処だ！」
手当たり次第に部屋を開けていく。いくつ目かの部屋で、グラスを片手にしているアリステアがいた。
「アリステア、、え？」
アリステアの手にあったグラスがするりと抜ける。
だがそれを拾うこともせず、腕が落ちた。
駆け寄って抱いたアリステアの体は冷え切っていた。
「、、、何が、、アリステア！」
閉じていた瞳がゆっくりと開く。
「どうしても、、、出来なかった、、まだ、人だよ」
「そんなことはどうでもいい！説明しろ！」
「、、すまない、、愛してる、、」
力の抜けたアリステアの体がソファーへと沈む。
「、、、アリステア？アリステア！」
だが、いくら呼んでも声が返ることはなかった。
「どうして、、、」
座り込んで動くことの出来ないローゼスの瞳に封のされた手紙が映った。
それを乱暴に開けた。
私を恨むだろうか。ずっと待っていた。私を愛してくれる誰かを。
私はこの長すぎる生を終わらせることが望みだった。
だが私には、毒も、十字も、陽の光も効かない。
唯一愛してくれる誰かの口付けだけが、私の望みをかなえてくれる。
お前を同族にしてここを出ることも考えた。だが、出来なかった。
お前が愛してくれたから、お前を愛したから。
私の我侭だ。すまない。 アリステア
「、、こんな、、こんな別れ方があるか、、起きろ！」
指先ひとつ動かないアリステアを抱きしめる。
「何処へだって、、いつまでだって逃げたのに、、そう言っただろう？、、、どうして、、」
「ローゼス」
いつの間にかエルテが来ていた。
「私が、、アリステアを殺したんだ」
「違うよ。アリステアを、その魂を救ったんだ」
「殺されるのを待ってたっていうのか？死ぬために生きてきたのか！？
殺すってわかってたらあんなことしなかった！」
「自分を責めるな」
エルテはローゼスを引き寄せる。不思議とあのときの恐れはなかった。
「ずっと、、苦しんでた。不器用なやつだから。
どちらにもなれない、自分自身を認められなくて。
やっと、、、楽になれたんだ」
「、、、、エルテ、、」
「陽が落ちたらここを出る。ローゼスはどうする？」
「、、、、、」
「街に戻るか、それとも一緒に来るか？」
「、、、アリステアのところに行く」
「、、、、、」
それがどういうことか、わからないはずがない。
「私たちと会ったこと、後悔しているか？」
「してないよ」
ローゼスはふわりと笑った。
「同族にして、連れて行けばいいのにな。
やっと、愛してくれる誰かと出会ったのに」
「エルテは何処に行くんだ」
「わからん」
「でも、生きるんだろう？」
「生きるさ。存在すらも許されない命なんてあるものか」
エルテはローゼスを離すとアリステアを静かに横たえた。
「言葉として合っているかはわからないけど、元気で、、何を、ぐあ」
牙が食い込む。だが苦痛ではなかった。ふわりと体が浮くように。
柔らかな羽に包まれているように。
「、、何、、、軽い、、、」
力の入らないローゼスを抱くとアリステアの傍らに寄せた。
「、、、せめて、私に出来ることはこれくらいだ。苦しまずに眠れる」
「、、、ありがとう、、」
「、、、じゃあな」
部屋を出て行くエルテをぼんやりと見送った。
そして隣で眠るアリステアにそっと手を添える。
「どこまでも、、一緒だ。次に目覚めたら、楽園に着いているといいな、、、」
ローゼスは静かに瞳を閉じた。
その日の夜、屋敷に乗り込んだ人間が見たものは、互いを守るように寄り添って眠るアリステアとローゼスだった。
人垣の中から剣を背負った若者が進みでる。
「永遠を手に入れたか」
長年追ってきた相手。陶器のように美しい輪郭をなぞった。
２人がたどり着く場所が楽園であることを、何処かで願いながら。