夜。

「、、、ん、、シ、、、ア、、」

「兄さん、わかる？」

半日たってようやく瞳が開いた。

「、、、何が」

「工房の中で事故があったの。積んであった材料が崩れて。
　でも、またすぐに戻れるわよ」

「、、、もう無理なのかな」

「そんなことない。戻れるってば」

「、、、シアが泣いてるよ」

「え、、、」

言われるまで気がつかなかった。

「母さんのこと頼むな」

「いやよ」

「シア」

「そんな言葉聞きたくない！」

「なあ、聞いて」

「考えないでよ、そんなこと。確かに時間はかかるって言われた。
　だけど戻れるから。もう一度始められるから。
　信じて。手伝えること何でもするから。夢が叶うの。
　兄さんの飾り細工見せて。お願い」

シアは必死だった。厳しいことはわかっている。

命は取り留めても、手がおもうように動かなくなる可能性は高いとも告げられた。

それでも、生きて欲しいから。

「シア、のど渇いてる。何かないか」

「持ってくるわ。すぐ戻るから」

シアが部屋を出るのを確かめてサリュは小さく呟いた。

「アイゼン、いる」

アイゼンの姿が浮かぶ。

「サリュ、、、」

「いてくれると思ってた」

「私は、、、」

どう償えばいいのだろう。守護どころか、自分が招いた最悪の事態。

何を言えばいいのか。何が出来るのか。

「教えてほしいことがあるんだ」

「はい」

アイゼンはサリュの傍らによる。感覚を戻し、サリュの手を取った。

「イザベラって誰？」

「、、、何故その名前を」

サリュからイザベラの名前が出るとは思わなかった。

ただ驚いてサリュを見る。

「声が聞こえた。女の人で、アイゼンは渡さない。自分のものだって」

「、、、、、」

「それに気をとられて足を止めたらこうなってた。
　誰だって思ったら、イザベラって言ったんだ。教えて」

「、、、私の生前の婚約者です。でも、叶わないまま命を落として」

「、、、だからか。俺はそのイザベラの生まれ変わりなんだ」

「違います。サリュはサリュ以外の誰でもない」

「でも、俺を見てるようでイザベラを見てた。あの時も」

「いいえ、、いいえ！しっかりしてください。お願いだから、サリュ」

「シアもアイゼンも、見舞いのほうが泣いてどうするんだよ」

サリュの手がアイゼンの頬に伸びる。

「、、、眠い、、」

「サリュ？」

思考が回らなくなってゆく。柔らかな羽に包まれているように暖かかった。

「作るのでしょう、美しい飾り細工を。お願いです。私にそれを見せて」

「、、、迎えが来たみたい」

「、、、、あなたは」

サリュの視線の先に白い翼を持つ者がいた。

「この魂は無条件で天界行きです。転生してまた生まれてくる」

「、、、待ってください。どうか、サリュとして生きさせて！」

「それを言えると、思っているのですか？その資格があるとでも」

「、、、ミゲルさま」

「アイゼン、シアと母さんのこと守って。俺の分も、、」

「サリュ！」

サリュの手が落ちた。そしてその魂が淡い光の玉となって体から抜ける。

ミゲルの手に抱かれ、天へと飛び立っていった。

「そんな、、何のために私は、、」

自分が殺したのだ。守護たるべき自分が。

失っていたと思った涙が止まらなかった。

人ならば、いっそ自らの命で償えるものを、それも叶わない。

サリュは穏やかに微笑んだまま横たわっていた。

「どうしてそんな顔をしてるんですか。どうして、、私を責めないの」

カタリと背後で音がした。シアがコップを持って戻った。

見えてはいないがアイゼンは場所をあける。

「ごめん、遅くなった。、、、兄さん？」

反応のないサリュに気がついたシアの手からコップが落ちる。

「嘘、、、だって、兄さん！」

すがりつき呼び続けても言葉は返らなかった。

「眼開けてよ！さっきまで話してたじゃない！」

シアの言葉がアイゼンに突き刺さる。

だからといって、何がおこったのかを全て話したところで慰めになるのだろうか。

「いや、、こんな、、いやあっっ！」

悲鳴のような絶叫だった。耳を塞いでアイゼンは逃げた。

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