賢者の贈り物（�V）

カラカラと馬車の音が届いた。

「帰ったか」

レイスは玄関へと向かう。

「忘れ物のないようにね」

「はい」

開いた扉に先に気づいたルディがガレリアを促した。

「行ってらっしゃい」

「レイス、、、」

駆け出し、そのまま腕の中に飛び込む。

「ただいま」

「お帰り」

遅れてルディが屋敷へと入った。

「ガレリア、馬車を戻しますから荷物をいいですか」

「あ、ごめんなさい」

出て行った時の倍になっている荷物を、レイスは不思議そうに眺める。

「何をしてきたんだ？」

「あけるまで内緒。行こう」

ガレリアの入れたお茶でテーブルを囲む。そして、丁寧に包まれたそれをガレリアは置いた。

「遅くなったけど、誕生日おめでとうレイス」

「誕生日、、、」

「やっぱり忘れてましたか」

「僕とアントワネットさんからね」

「ガレリアが自分で働いたお金で仕立てたものですよ。
　わかっていると思いますけど、私は入っていませんから」

「わかっている」

「開けてみてよ」

目を輝かせながら包みとレイスを見比べる。

がさがさと包みをあけ、でてきたのは蒼で仕立てられたドレススーツ。

「ルディのところの手伝いで足りたか？」

「余計なこと考えないで受け取ったらどうです。言うこともあるでしょう」

呼び鈴が鳴った。

「出ますよ」

ルディが部屋を出て行く。

「大切にするよ。ありがとう」

「よかった」

にこにこと満面の笑みを浮かべるガレリアにつられて、レイスも知らずに微笑んでいた。

そこに小さな包みを持ったルディが戻る。

「届きましたよ。同じ日になるとは思いませんでしたけど」

「そうだな」

それはレイスの手に渡った。

「何？それ」

「私からお前にだ」

そしてガレリアの手に渡る。

「僕、、、？」

「ああ、誕生日おめでとう」

「え、、覚えててくれたの」

「お前が生まれた日、お前の存在に感謝する日だ。忘れないよ」

「レイス、、、ルディさんもこのこと知ってて」

「ええ、あけてみてください」

でてきたのは薔薇のモチーフのネックレス。石はガレリアの瞳と同じ色だった。

「綺麗、、」

「あなたの瞳と同じ色がいいときかないので、探し回ったんですよ。
　原石を持ち込んで加工して。喜んでもらえるなら、その甲斐もありましたかね」

「ありがとう、、」

「同じ日に渡せるとはね。どうせなら記念写真でも撮りますか？」

レイスの「そこまでは」と、ガレリアの「撮りたい」は同時だった。

「では、声の大きかったガレリアの希望を取りましょう。準備しておいてください」

くすくすと笑いながら部屋をでる。

「貸してみろ」

シャツのボタンを外し、胸を肌蹴させると首にかける。

白い肌の上で、淡い水色の光が揺れた。

そっと触れると、ガレリアは腕を伸ばした。

それが合図のようにレイスはガレリアを包む。

「大好きだよ。このまま死んでもいいや」

「死なれたら困る」

「それくらい幸せだってこと」

「幸せか、、、」

「レイスは違うの？」

何を幸せというのかレイスにはわからない。だが今を変えたくないと思う。

望む相手が傍にいる現実。

「今を変えたくないと思う。幸せなのかな」

「僕も今を変えたくない。
　同じ事を考えている僕が幸せだと思うんだから、幸せなんだよきっと」

「そうか、、何よりもいい贈り物だ」

「レイスも着てみて。ルディさん戻ってくるよ」

そしてルディが戻ったと同時に、レイスのほうも終わった。

「ガレリアの瞳とネックレスとレイスの服、綺麗に揃ってますよ。
　こんな時くらいは笑ってくださいね、レイス」

賢者の贈り物。それは、相手のために出来ることを、精一杯やり遂げようとする心だと。

遠い記憶の彼方に残る誰かが残した言葉を、レイスは思い出していた。

　　　ＢＡＣＫ