「来たか」

淡い紫のドレスをまとったイリーナ、そして水色のドレスをまとったジルファールだった。

会場からもれるのは感嘆にも似た溜息。なまじ様になるものだから尚更である。

ただし、それを口にだすものは冥府にはいない。唯一それをしてきたのがカルラだった。

「毎回のことだが、様になるな」

「、、、眠りにつく前に殺されたいか」

「お前もいいかげん割り切ったらどうなんだ？
　楽しんでしまったほうが得だろうに」

「他人事だと思って簡単にほざくな！」

ジルファールはカルラを睨みつける。

大抵の者なら身をすくませるその視線を、カルラは簡単に受け流した。

「あ、、あの」

「何だ！」

声を掛けた主に気づかずそのまま返す。リリスがびくりとすくんだ。

「リリスか」

相手がわかり、いくぶん抑える。

「ごめんなさい。でも、ジルファール様、綺麗です」

「なに、、、」

しんと、その場が静まり返る。

あまりにもストレートな物言いに緊張がはしった。

「くっ、、ふ、、ははは」

その空気を破ったのは他ならぬジルファールの笑い声だった。

「まったく、、その言葉が私をからかってのものなら、即刻消し去るところだがな」

飾らない本心をそのまま伝えてくるリリスを、ジルファールは優しくみていた。

その眼差しに先ほどの勢いはない。パチンとジルファールは指を鳴らした。

どこからともなく音楽が流れる。

「楽しめと言ったその言葉、責任はとるんだろうな」

「もちろん。では、一曲お相手を」

差し出された手をとり、２人は場の中心にでるとふわりと踊りだした。ジルファールのそれは女方ではあるが。

集まった者たちから更に大きな声があがった。そして、思いがけない光景をそれぞれの思いで見ている３人。

「あまり驚かさないでください。どうなるかと思いましたよ」

「ジルファールにあんな顔をさせるなんてたいしたものだわ。
　あれが上辺だけのお世辞だったら
　あなたでも容赦はしないでしょうけどね」

「でも、、どうしてドレスなんですか」

リリスからしごく当然の問いがでる。

「理由はわからないの。
　もうずっと昔から続いている宴で、先代もその前もドレスだったそうよ。
　ジルファールは最初のうちは着なかったけど、冥府中の住人に頭を
　下げられるものだからとうとう折れたというわけ」

イリアーナはその光景を思い出していた。

ずらりと居並んだ全員が一斉に頼むのだ。

『ドレスで出席してください』と。

思い出し笑いがもれる。

宴はまだまだ続くのだった。

　　　　　　ＢＡＣＫ