白銀の名のもとに

「お帰りなさいませ」

言いながら、イーリスは席を空けた。

「来客とは聞いたのだけれど、かまいませんか」

視線を向けたルトヴァーユに闇戯は丁寧な礼を返した。

「闇戯と申します。連れはジャステア」

「初めまして」

「初めまして。白銀を預かるルトヴァーユです」

「｛嘆きの渓谷｝が騒がしいと聞きましたが」

さらりと出た闇戯の言葉にルトヴァーユは顔を曇らせた。

「ええ。私の力量が及ばないばかりに、皆の手を煩わせてしまって」

「ルトヴァーユ様、お一人で抱えないでください」

「イーリス、、、けれど事実なのだから」

「（今の立場に迷いがあるということか）」

一歩下がったような押しの弱さの理由を、闇戯はこう結論づけた。

そして、ルトヴァーユが抱えている影が誰なのかにも思い当たる。

「不可能だとわかっていることに力をつぎ込むのは無駄ですよ。
　やれることをやれる範囲でやるしかない。
　白銀であろうがなかろうが、有翼であろうが人であろうがね。
　私は、そう思いますが」

言葉こそ丁寧であるが、含ませたのは気遣いではなかった。

正論をまともに正面からぶつけることができるのは、揺るがない何かを己の中に持っているからともいえよう。

それは強さでもある。

今のルトヴァーユにとって足りないものかもしれない。

「闇戯、間違ってはいないけれど」

口を挟んだイーリスを気に止めず、闇戯は続けた。

「あまり考えすぎないでください。
　でないと、輪を掛けてイーリスが心配します。
　おとなしそうに見えて思い込むと頑固なところもありますから」

「な、、、いらないことまで言わないでください！」

「おや、、、違いますか？」

「それは、、あの、、、まったく」

イーリスをからかっているような闇戯だったが
真顔に戻るとルトヴァーユを見た。

受けたルトヴァーユも同じように向き合う。

「私もジャステアもイーリスと同じく争いの時代を生きました。
　世界を守るという大義名分を理由に、同胞を失わせ失った。
　白銀にとってこの世界の安定は責務でしょうが
　世界と引き換えに大切な人を失わないよう、願います」

「大切な人、、、」

呟いたルトヴァーユは浮かんだ名前をとっさに払っていた。

闇戯は続ける。

「世界は案外丈夫に出来ているものですよ。あれだけ争ったのに、まだこうして続いているのだから」

闇戯の言葉にルトヴァーユは安心感を覚えていた。ふっと、何かが軽くなったような感覚。

「ありがとう」

短い一言ではあったが、込めた想いは強いものだった。闇戯はくすりと笑い、押しの一言をルトヴァーユに向けた。

「イーリスを泣かせないでくださいね」

「それはどういう意味で」

焦って返すイーリスだが、その横からは

「ええ、勿論」

当然とばかりにルトヴァーユは返す。イーリスは何も言えなかった。

と、珍しく駆ける足音がこちらへと向かってきた。

そして勢いよく扉が開く。

「統括様！」

「何事ですか」

「お急ぎください。｛嘆きの渓谷｝が急に」

和んでいた雰囲気がぴんと張る。

「わかりました。出ます。慌しくてすみませんがこれで」

視線だけ送り、ルトヴァーユは部屋を出た。

「闇戯」

「わかっています。追いかけたいのでしょう」

「ええ、、、あの」

イーリスは言いかけて言葉を止めた。

ルトヴァーユの助けになりたいのは私情であり
それに闇戯とジャステアをつき合わせるのは気が引ける。　

だが、そんなイーリスに闇戯はわかっていると頷いた。

「暴れだした場所が、イーリスが気にしている所と同じなら丁度いい」

「来てくれますか」

「片付けてしまいましょう」

「ありがとう。本当に心強いです」

「ジャステア」

「勿論、ご一緒します」

３人は後を追った。

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