箱庭

どこからか歌声が流れてくる。

その声に足を止めた人たちで広場の噴水前には人垣が出来ていた。

中心にいるのは歌い手の女と弦楽器を爪弾く男。

褐色の肌に漆黒の髪を持った女はしなやかに歌い踊る。

その姿は黒豹を思わせた。

シャラリと鈴が鳴り歌が終わった。

拍手を送り少しずつ散ってゆく人の中に
画廊｛銀月｝の店主、瑞樹の姿があった。

店へ戻ろうと向きを変えた瑞樹は、見覚えのある後姿に気がついた。

「紫水」

いたのは紫水。

今の歌い手と同じ、真っ直ぐ伸びた黒髪が目を引く。

「人が集まっていたから来てみたけど、終わった後みたいね」

「踊り子が来てたよ」

「そう」

「また、この町から出て行く誰かがいるのか？」

「いいえ、今のところは。歩いていただけよ」

「急ぎでなければ、お茶でもどうだい。会ったついでで悪いけれど」

「、、、じゃあ、いただいていこうかしら」

「ああ、どうぞ」

紫水。

この＜泡沫＞から出て行こうとする住人を引き受ける人物と、瑞樹は聞いている。

実際、瑞樹の弟絡瑛を含め知った数人が、紫水の元へ向かったはずだ。

だが、紫水の言葉は謎掛けのようなものが多く、それ以上のことはわからない。

２人で画廊へ戻り、いつものお茶を差し出した。

「ありがとう」

「絡瑛たちは変わりないかい」

「ええ。そう聞いてるわ」

「聞いてる？」

瑞樹は反芻した。

「おかしな言い方をするな。
　絡瑛たちは君の所にいるんだろう？」

「私は、この＜泡沫＞の住人である紫水。
　ここと繋がるもうひとつの場所、つまり絡瑛たちがいる
　場所には私とは別の紫水がいる」

「ちょ、、ちょっと待ってくれ。
　じゃあ、絡瑛たちがこの町を出た時に私が会った紫水は
　君とは別だっていうのか？」

絡瑛がこの町を出る時迎えにきた紫水は
確かに今目の前にいる紫水と同じ顔をしている。

瑞樹はゆっくっりと、その時を思い返した。

「この町を出ようとしている住人を引き受ける。
　それが君、、いや、紫水だと言った。
　絡瑛は君とこの町を出たとばかり思っていたが、、、。
　この場所と繋がっている、もう一つの居場所。
　夜に包まれた、優しい場所だと言ったよな」

「、、、その言葉を言ったのは、同じに見えても違う紫水ね」

「、、、まったく、紫水の言葉はいつも謎掛ばかりだ」

「紫水は、元は一人だった。
　この＜泡沫＞呼ばれる世界が創世された頃。
　紫水が創った時は」

「創った？」

その意味を知ろうとしても、瑞樹は無理なような気がした。

だから黙ることで先を促した。紫水は言葉を続けた。

「そう、元は一人だった。紫水が２つの魂を引き合わせたことで始まった世界。
　少しずつ増えていったわ。＜泡沫＞にも、絡瑛たちがいる場所にも」

「魂っていうのは、ここに生きてる私達のことか？」

「ええ。始めは一人の紫水が行き来をしていたけれど、持たなくなってしまったのよ。
　だから、それぞれの場所に紫水を創り役目を分けた。
　私はこの＜泡沫＞を出ようとする魂の送り手。
　そして、もうひとつの場所にいる紫水に会わせることが役目よ。
　迎え入れるのは、私とは別の紫水の役目」

「、、、その創った紫水は」

「箱庭を見るように、この＜泡沫＞と別の場所を見続けている。
　壊れないように、壊してしまわないように。
　＜泡沫＞は紫水が創り出した箱庭の一部なの。ここで、あなたたちは生きてる。
　箱庭が壊れるということは、あなたちも消えることだから」

「創る、、、壊すって、、」

世界が壊れる。眠って目が覚めたら全てが消えている。

そんなことが起こりえるというのだろうか。

いや、そもそもこの町が誰かの夢の中なのか。

一人の手によって創られ
全てが消える瞬間もその一人の気まぐれしだい。

「、、、どうして創ったんだ。
　好きな時に気持ち一つで全てを消せるなんて勝手な話しだな。
　ここで生きてる−」

生きているという言葉が正しいのか迷い、瑞樹は言葉に詰まった。

「、、、生きている、ここで。気まぐれで壊したりしない。
　ただ、守ろうとして時々疲れてしまうのよ。
　箱庭には創り手である紫水の感情がある。強く、深く、、」

「創られた。その言葉の解釈がわからないよ」

考えようとしても疑問だけで答えは返らない。

いや、疑問にすらならず言葉だけが回る。

考え込んでしまった瑞樹の肩に、そっと紫水の手が乗った。

「紫水、、、」

「混乱させてごめんなさい。だけど信じて。
　この箱庭を創った紫水には、あなたたちが必要。
　紫水の想いは、あなたたちのものだから」

「、、、ここで生きているんだな、私達は」

「ええ、そうよ」

「わかった」

納得できたのかは、瑞樹自身にもわからない。

だが、この場所が好きか嫌いかと問われれば、好きだと答えられる。

今はそんな己を信じようと思った。

「また聴かせてくれるかい。その箱庭のこと」

「私も、また相手をしてもらえると嬉しいわ。それじゃ、またね」

「、、紫水」

「、、、、何」

「いや、、、何でもない。また」

「ごちそうさま」

黒地に鮮やかな薔薇のドレスが翻り、紫水は店を後にした。瑞樹は通りに出て空を見上げる。

「、、、この町も悪いところじゃないさ。私は何を言いたかったんだろう」

人々が行きかう、いつもと変わらないキエヌの風景。その中に、瑞樹は紫水の残像を追っていた。

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