箱庭
夜。瑞樹は店を閉めて家路についた。
大通りを抜けてしばらく歩けば人の姿もまばらになる。
遅くなるからと、愁馬を先に帰したのは正解だったようだ。
歩いていた瑞樹は、あることに気がついた。
（、、、、、、付けられてる？）
自分と同じ歩調の足音。方角が同じというだけにしては、揃いすぎている。
明るい場所で足を止め振り向くと、知らない相手が自分を見ていた。
「私に何か」
「紫水のことで少し話が」
その名前に、｛銀月｝での会話が浮かんだ。
「この＜泡沫＞にいる紫水のことか？それとも」
「箱庭のことを聞いているのですね。
この＜泡沫＞を出るのならまだしも
留まるなら知る必要のないことです」
「、、、他言をするなと、釘を刺しに来たのか？誰だ」
「聞いてしまった。、、、いえ、紫水が話した時点で下される審判。
＜泡沫＞で生きる者が、箱庭の創り手を知ることは許されない。
紫水を恨まないでください」
（こっちの理屈が通る相手じゃなさそうだな）
瑞樹は走り出した。
他言をするなというのなら従うつもりはある。
だが、箱庭を知った者の存在を許さないというなら逃げるしかない。
相手は瑞樹を追った。
どれくらい追いかけっこが続いているのだろう。瑞樹の息が上がってきた。
（どこまで追いかけてくるつもりなんだ。それに、いくら人通りが少ないからって）
瑞樹は誰ともすれ違わなかった。この町にいるのは自分とあの相手だけだとでもいうように。
（創り手の紫水、、、、何かが、、、！？）
思考が別に移った瞬間、足を取られた。
一度留まってしまったことで今までの負荷が一気にかかり
その場で動けなくなった。
そんな瑞樹にゆっくりと寄る。
息一つ乱さず、今現れたように。
「諦めてもらいましょうか」
「、、、私をどうするつもりだ」
「忘れるだけです」
「忘れる？」
「店で紫水と話したこと、今の追いかけっこを」
相手は瑞樹を片腕に収めた。
振りほどこうとするが力が入らない。
「、、は、、なせ、、」
頭の中で声がする。紫水と自分の声だった。
創られた箱庭。創り手の紫水。
「精神面が強いと少しばかり苦しいと思いますが」
「う、、ぁ、、、」
ゆっくりと何かが絡む感覚。体が震えだす。
声はしだいに遠のき、バリンと音をたてて風景が砕けた。
「っ！？」
気を失い腕に沈んだ瑞樹を優しく包む。
「この＜泡沫＞で生きるなら知らないほうが幸せですよ。
貴方たちがこの箱庭に在ること、この箱庭を愛することが紫水の望み。
ここを存続させるためにも」
「、、、さん、瑞樹さん」
「ん、、、」
誰かに呼ばれ目を開けた。
「、、、、凪？」
「どうしたんですか。こんなところで座り込んで」
目の前にいたのは家具職人の凪。
大通りを抜けるか抜けないかくらいの、わき道だった。
「、、、私は、、」
「まさか、記憶がなくなるまで酒飲んだわけじゃないですよね」
瑞樹は記憶を辿った。
店を閉めて帰る途中、、、、何があったのか思い出せない。
酒を飲んだ記憶も無かった。
「真っ直ぐ帰る途中のはずだ、、、、何が」
「怪我は？追いはぎとか、そっちだったら」
瑞樹は財布を確かめた。
「、、、金はある。怪我もべつに、、、」
立ち上がろうとした瑞樹だが、足元がふらつき凪に支えられた。
「本当に、、、何があったんです」
「、、、自分が知りたいよ」
「家まで送りますよ。何だか、一人にできそうもないし」
「悪いな」
何も思い出せない状態で返せる言葉もなく、素直に送ってもらうことにした。
（何があったっていうんだ？どうして、、、思い出せない）
すれ違ったキリエに、瑞樹が気がつくことはなかった。
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＜泡沫＞のどこか。 「瑞樹の記憶、少しばかりいじりましたよ」 「ごめんなんさい。もう少し考えればよかった。 「勘違いをしないで。責めているのではない」 「、、、、、」 「紫水。私達は創り手の紫水からこの場所を預かった。 ふわりと、背中から包まれる。 「＜月光＞の紫水に蒼月が添うように 「、、、、、ええ、ありがとう」 これは、＜泡沫＞の、何時か何処かでおこった出来事。 |
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