喪失

感情を失うというのは、こういうことなのだろうか。何を聞き、何も見ても心が動かなくなってゆく。

美しいと思えていた中庭の花さえも、ガレリアには『ただの物』としか映らなくなっていた。

本来なら、ここから教え込むはずだった。生きていく術を。だがそれが出来ない。

食事も受け付けないため、細い体はますます華奢になってゆく。

「いいんですか、このままで。飢え死にしますよ」

「口を出さないんじゃなかったのか」

「人殺しまではしたくありませんので」

「、、、、」

「本気になったのなら、最後まで面倒を見てあげたらどうです。いっそ廃業もいいですかね」

「そっちこそ、本気か」

「続けるつもりなら、私の前でそんな顔しないでください」

わずかに眉をよせる。

「また来ます」

短く告げると部屋を出て行った。

己の中で、何かが変わってるのだろうか。答えはでない。

レイスはガレリアの部屋へと向かう。

「ガレリア」

背を向けたガレリアに呼びかけるも返事はない。

近づくとガレリアは花をつまんでいた。

花弁を口に含み、床には吐き出されたそれが散らばっている。

レイスが目に入らないかのように、その存在を完全に無視していた。

それとも、本当に気づいていないのか。

レイスは口に指を押し込んだ。

「んっ！むぐっ！やあっつ」

じたばたと暴れるガレリアを押さえつけ、残っていた花弁を取り出す。

「私がわかるか？」

「、、、、、？」

きょとんとレイスを見返し、首をかしげる。

何も知らない赤子のように。

そして、母親に抱かれたい子供のようにレイスに抱きついた。

「、、、お願い、、、眠らせて、、、、助けて、、、」

その手をとり抱き上げるとベットへと下ろす。

とたん、ガレリアはレイスの腕を掴んだ。

「やだ、、行かないで、、、」

レイスは傍らに身体を寄せた。

「レ、、イ、、、ス、、、」

「少し眠れ」

「いて、、くれる、、、」

「ああ」

腕の中で身体を丸め、ほどなく静かな寝息を立て始める。

その夜、ガレリアに悪夢は訪れなかった。

　　　ＢＡＣＫ