目覚まし時計

「イツキ、朝だよ」

「ん、、、うるさい」

虚ろな意識の中で呼ぶ声がした。誰だ、、、静かに寝かせろ。

「イツキ、朝だってば。ご飯できてるよ。イツキ」

諦めずに更に揺さぶりをかけてくる。うるさい！

「朝は不機嫌なんだ！ほっとけ！」

思わず怒鳴っていた。が

「おはよう」

気にも留めていない様子で声が返る。

「、、、、お前な」

「朝ごはんはちゃんと食べなきゃ。
　体が資本だってイツキが言ってるんじゃない。
　冷めないうちに早くね」

言うと、アレクはすたすたと部屋を出て行った。

私の生業は人形師。言葉どおり人形を作るのが仕事だ。

そして私を起こしたあのアレクも、私が作った人形。

その人形に意思と感情を持った精神体が入り込み
目の前で動き出した。

もちろん、体温も鼓動も無い。

しかし、見ているだけでは人形とは思わないだろう。そしてあろうことか、入ったはいいが出られなくなった。

売りに出せるはずもなく、こうして一緒に暮らしている。自分の作った人形と暮らすというのも、おかしな話だが。

人の念が人形に何らかの影響を与えることには驚かないが、こんなケースは初めてのことだった。

「イツキ〜」

「今行く」

着替えを済ませ部屋を出た。

食事といっても簡単なもの。

だがこうなる前は昼まで寝ていたし、食べるにしても出来合いですませていた。

それは思えば、随分まともな食事だ。最後は決まってコーヒー。

今時サイフォンを使いたがり、家に眠っていた道具一式を引っ張り出してやった。

「出来たよ。置いておくね」

「ああ」

確かにインスタントよりずっと香りがいい。

それを飲みながら依頼内容を確認する横で、アレクは本をめくっている。

人形が人形の本を読むのも不思議な光景だ。

「イツキはどうして人形を作ろうと思ったの」

視線は変えずにアレクが訊いた。

「訊いてどうするんだ」

「何となく」

「簡単だ。じいさんに泣きつかれたから」

「お祖父さん？」

「ここはじいさんの店だった。
　潰したくないから後を継いでくれって泣きつかれたんだよ」

私の祖父も人形師。初めは父にここを譲る気だったらしい。

だが、父は人形などに興味はないとそれをけった。

まあ、シビアなビジネスのほうが向いている人だから当然だろうな。

「イツキは人形が好きだったの？」

「別に好きでも嫌いでもなかった。
　その時は特にやりたいこともなかったし
　じいさんには可愛がってもらったからやってもいいかって。
　ＯＫしたとたん、しごかれたけどな」

「ふうん、、、。でも素質はあったんじゃない？イツキの人形、綺麗だもの」

「、、、、、」

自分の作った人形に褒められる。、、、ここは礼を言うべきなんだろうか。

考えていると

「イツキ、そろそろ時間じゃない？」

「ん？ああ、、そうだな」

客は自宅で商談を望むケースが多い。

今日も相手方の家に呼ばれている。

一度部屋に引き上げ、必要な物を揃えた。

無理難題がこなければいいが。

アタッシュケースを抱え玄関へ。

まだ微かに香りが流れている。

「イツキ、待って」

「どうした？」

「ネクタイ曲がってるよ」

言うと器用に直す。体温を持たぬ人形の手。

「いってらっしゃい」

「じゃあな」

＜人形・ヒトガタ＞と書いて＜人形・にんぎょう＞。

人が想いを乗せた時、物は者と成りえるのだろうか。

今度の客は人形に何を求めてくるのだろう。

そして、今まで作った人形はどうしているのか。

もっとも、それを本気で気にしていたらこの仕事は続けられない。

「、、、、仕事だ。仕事」

私はアクセルを踏み込んだ。

　　　ＢＡＣＫ