告白

翌朝。朝というには遅い時間だったが、レイスの容態は安定に向かっていた。

「、、、、、、」

「おはようございます。よかった」

その言葉は心からのもの。

「世話になったな」

「いいえ」

ベットから出ようと身体を起こす。だが動ける状態ではなかった。

ぐらついたレイスをガレリアが支える。

「無理ですよ。熱だってまだ」

その言葉のとうり、レイスの肌はほんのりと熱い。

「どうして私の心配なんかするんだ？」

「え、、、」

「憎みはしても、心配する理由なんかないだろう？」

「レイス、、」

どうして？その答えはでない。

唯一自覚しているのは、失いたくないという思い。

レイスの手がガレリアの頬に触れる。そして初めて微笑んだ。

どこか寂しげな、哀しげな瞳。

「こんな状況でも、お前は心を失くさないんだな。それに比べて私は、、」

ガレリアはその手に自分の手を重ねる。

「一度は失いかけた。でも、あの時、目が覚めた時に隣にレイスがいてくれたから、僕は、、」

ガレリアはレイスに、にこりと笑いかけた。あの時の記憶があれば、生きていける気がした。

「あの時の記憶があれば、僕は生きていけます、きっと。
　ありがとう。、、、僕を身請けする相手、決まったんでしょう？」

「、、、、」

「大丈夫、僕行きますから」

レイスはガレリアを引き寄せた。

「お前は、養子として送り出す」

それは考えもしなかった答え。驚いてレイスを見返す。

「お前と同じくらいの息子を失くした知り合いがいる。
　養子を探していたからそこへ行け」

「レイス、、」

「金持ちじゃないが、生活に困ることはないだろう」

「そんな、、どうして」

「夕べの礼だと思えばいい」

「でも、、」

「今更こんなこと言えた立場じゃないが、、幸せになれ。
　私のことなんか忘れてな」

喜べなかった。

むしろはっきりと自覚した思い。

「、、、行きたくない」

「何を言っている？」

ガレリアは傷に当たらないようそっと腕を回す。

「あなたの、、レイスの傍にいたい。このままでいいから、置いてください。
　他に望むことなんてない。いるだけでいい。だから」

「私が何をしているか知っていてか？」

コクリ

「続けるとしてもか？」

コクリ

「また死に掛けるかもしれない」

ピクリ

「それでもか？」

「レイスだから、、他の誰でもないレイスだから
　傍にいたい、腕の中にいたい」

「とんでもない馬鹿だな」

「レイスといられるなら、何だっていい」

「もっとも、そんなお前に惚れる私のほうがよっぽど馬鹿か」

「今、、何て」

「本当に私でいいんだな」

「レイスがいい。レイスじゃなきゃ嫌だ」

それは、耳元で囁かれる突然の告白。

”アイシテル”

「レイス、、、」

そして夜。

愛しい相手の腕を枕代わりにして、２人は身体を寄せる。

何も読めなかった瞳が、優しくガレリアを見ていた。

「憎まれこそすれ、許されるなんてな。
　私はお前を苦しめただけなのに」

「だから、養子なんてこと考えたの」

「それが最善だと思った。
　今からでも、幸せになるために」

「レイスがいてくれればいい。それだけで」

ためらいがちに腕を背中に回す。

レイスがガレリアを包み、その中にすっぽりと納まるように
ガレリアは更に身体を寄せた。

愛する相手の腕に包まれ、夜は静かに更けていく。

　　　ＢＡＣＫ