透明な糸
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キエヌ。夕暮れ時の通りを買い物帰りの人たちが行き交う。 袋の中身は夕食の材料だろうか。大切な誰かへのお土産か。 そんな人たちを眺めていると レイスたちのところに顔を出し、キエヌに戻ったあの日。 ルディは家へたどり着くことなく倒れた。 目が覚めたら病院のベッドの上で、胸の手術も終わったという。 アントワネットから聞いた話では そのまま手術になり、無事に成功して家に戻った。 奇跡としか思えない現実に、ルディはただ感謝をするだけだ。 「ルディ」 「アントワネット、、、」 ソファの後ろから、あたたかい手がそっとルディに触れた。 一番ほしかったもの。アントワネットと共に生きる未来。 それはアントワネットとて同じこと。 ２人何も言わずとも、そっと想いが重なった。 |
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アリエル、フィータ、オルガの３人がキエヌに入った頃には、茜色の空が夜の藍色に変わっていた。
宿に荷物を置き、一息つく。だが、フィータのとっては今が始まりのようだ。
「ん〜やっと着いた。ね、どこに遊びに行くの」
「、、、フィータ、もう夜だよ。それに、今回は仕事だと言っただろう」
アリエルにたしなめなれ、フィータはしゅんと小さくなる。
そのフィータの肩に、オルガの手が乗った。
「アリエルが仕事の間は俺といるって約束、守れるよな」
「うん、、、アリエル、これからお仕事？」
「いや、明日からだ。食事が終わったら早めに休もう」
フィータの落胆は目に見えてわかった。ゆっくりと言葉を選ぶ。
「仕事が落ち着いたら、３人で遊びに来よう。そのときは、ずっと一緒だよ」
「ねぇ、、、アリエル」
「ん？」
「僕がいると、アリエルはお仕事できないの？」
それは、思いもしない言葉だった。アリエルは返せない。
「アリエルのお仕事手伝えるようになりたいな、、、」
「フィータ、、、、ありがとう。
（本当は、お前が引き継ぐべきものなんだろうな）」
立場上兄とはいえ、アリエルはフィータの親の実子ではない。
フィータが幼子のまま時を止めなければ、今の仕事はフィータが継いでいたのだろう。
そして、裏方に回るのが自分だった。だが時が戻るわけではないのだ。
アリエルの心境を何となく察し、オルガがそれとなく話を戻す。
「さ、飯にしよう」
「は〜い」
フィータの明るい声が返った。
「キエヌ、、、か」
アリエルたちとは別に取った部屋で、ゆっくりとグラスを傾ける。
このキエヌで男娼として生きていたことを、結局は話せずにここまで来た。
サルバスで会ったルディによれば、鳥かごはレイスが壊したという。
「、、、、また来るとはな」
時計の針が指し示しているのは、夜の蝶が飛ぶ時間。あの頃と変わらない町の明かりが揺らめいた。
「あの頃と同じ、、、賑やかな町だね」
「疲れたか？」
「、、、少しだけ」
そっと、レイスに肌を寄せた。
レイスとガレリアがキエヌに入ったのも、夜になってからだった。
偶然か必然か、オルガたちがキエヌに入った日と同じ。
「来る前に連絡したほうがよかったかな」
「都合が悪ければ出直せばいい」
「、、、、昔を知ってる誰かに、会うと思う？」
「ガレリア、、、、、、」
「僕は、お客をとる前にレイスのものになったけど
ほかの鳥と会うかもしれないよね。
僕の知らない、レイスを知っている誰か、、、、ごめん」
その頃を知っている誰かに、このキエヌで会うかもしれない。
自分を優しく抱いてくれるこの腕が、他の誰かを抱いていた。
愚かな嫉妬だと、理屈ではわかっている。
レイスにだって過去があるのだから。
何より、自分がレイスに言ったではないか。
どんな過去でも出会うために必要だったのだと。
「、、、お前を離したくない。それだけだ」
昔の鳥に会ったとしても
何があってもガレリアを手放すつもりなどない。
それを伝えるかのように、レイスはガレリアに添えている腕に力を込めた。
そのぬくもりが、ゆっくりとガレリアを包む。
「レイス、、、、」
夜がゆるりとキエヌの町を包んでいた。
鳥カゴの主。カゴの鳥。レイス、ガレリア、オルガ、ルディ。関わった人々。
運命を司る手が見えない透明な糸を紡ぐ。この、キエヌという町で。