交錯

「無事に渡せたのね。よかった」

アントワネットの店。

レイスとガレリアの写真を見ながら、アントワネットは優しく微笑んだ。

「レイスも同じこと考えてたのね。ガレリアが蒼を選んだのは偶然なのに、上手く揃ったこと」

「それには私も驚きましたけど」

ルディはアントワネットを見ていると春の日差しを思い出す。

全てを無条件で包み込む陽だまりのような、そんな表情。

「どうしたの」

「いえ、、実は余計なことかと思っていたんです。かえって、あなたには悪いかと」

「そんなことないわよ。ありがとう。あの２人には変わらないでいてほしい」

アントワネットはそっと写真を置いた。

「ルディは好きな人いないの？」

「ゴホッ！」

半分口に含んだお茶で勢いよくむせ返る。

「ごめんなさい！大丈夫？」

「ふう、、ええ、何とか」

「いけない、染み込んじゃうわね。上着貸して」

それを受け取ると奥へと入った。

「あなたを愛していると、、、言えるわけないでしょう。まさか、、本人に訊かれるとはね」

封じ込めて、決して告げまいと誓っている言葉。忘れることは出来ないけれど。

ほどなくアントワネットが戻る。

「洗ったら届けるわ。急ぐから」

「急がなくていいですよ」

「、、、訊かないほうがよかったことかしら。嫌な思いをさせたのなら謝るわ。ごめんなさい」

「、、、手の届かない人です」

ルディは視線を落とした。

めったに見ない表情に、アントワネットは自分から訊いたことながら言葉を返せない。

「あなたと同じですよ」

ルディは顔を上げると、いつもの本心を読めない笑みをつくる。

「ガレリアに言ったでしょう。レイスが笑っていられるなら、隣にいるのが自分でなくてもいいと。
　無理やり私のところに引き寄せても、きっとその人は笑わなくなります。
　微笑を奪ってしまうくらいなら、、、今のまま、見ているだけで十分です」

「、、、あなたの想う人も幸せになるといいわね」

「そう、、、願います。ごちそうさまでした」

ルディはカップを置くと席を立った。これ以上はきつい。

「急がなくてもいいですからね。また来ます」

「何か代わりになるもの持って来るわ」

「いいですよ。ではまた」

でも、そう言いかけたアントワネットが振り返ったときには、すでにルディの姿はなかった。

たった一すじの涙を知るのは、当のルディ独りだけだった。

　　　ＢＡＣＫ